久留米市大善寺の「玉垂宮・鬼夜」は1600年の歴史があり、国の重要無形民俗文化財に指定されています。近くで育ちながら見たことがなかったのですが、今年、思い立って出かけました。
この冬一番の寒波到来の日。着込んでいましたがカメラを持つ手がじんじん冷えてきます。神事が始まる８時頃には見物を兼ねたお参りの人出も増え、境内は熱気に包まれました。

主な神事は川でのお汐井取りから始まります（昔はこのあたりも海辺だったそうです）。男衆は禊ぎをして小松明（たいまつ）を神殿に奉納します。この間、参拝者の間を縫って粛々と厳かに行われます。

直径１メートルもの大松明が６基。夜空を焦がす勢いで燃え、この前で魔払いが行われます（これは人が多くて見ることができませんでした）。
勢いを増した松明は、神殿脇まで曳き回されます。曳き手は火の粉を浴びながらの勇ましさ（やけどしないかと少し気になります。でも、火の粉を浴びた年はいいことがあるそうです）。